Die unterschiedlichen Landschafts- und Kulturräume Polens unterscheiden sich, ähnlich wie in Deutschland, vom Küstentiefland im Norden, über Mittelgebirgslandschaften bis zu hohen Faltengebirgen im Süden. Nach der Völkerwanderung entwickelte sich ab ca. 960 der polnische Staat. Die Reichsgründer Mieszko I. und Otto I. waren Zeitgenossen und die Geschichte Polens bis heute oft sehr eng mit der deutschen verbunden. Von den wichtigen Städten an der Ostseeküste erstreckt sich eine durch die Eiszeiten geprägte Landschaft mit zahlreichen Seen und großen Urstromtälern bis nach Warschau.

Der Süden Polens reicht von den Mittelgebirgen bis in die nur dünn besiedelten Hochgebirge der Karpaten und ist, mit der ehemaligen Hauptstadt Krakau (1038-1596), Kernraum der polnischen Kultur. Nicht von ungefähr befinden sich hier 6 der UNESCO-Welterbestätten Polens. War es im Norden der Deutsche Ordensstaat, der die Geschichte Polens über lange Zeit bestimmte, so waren es die Habsburger, die mit dem Königreich Galizien den größten Teil des Südens beherrschten. Über den höchsten Teil der Westkarpaten, die Hohe Tatra, verläuft heute die Grenze zur Slowakei.