Über drei Jahrtausende war das iranische Hochland Zentrum und Ausgangspunkt grandioser Kulturen: dem Reich der Meder folgte das Reich der Achämiden (um 550-331 v.Chr.) mit der Hauptstadt Persepolis, der Eroberung durch die hellenistischen Makedonier die Reiche der Parther (um 250 v.Chr.) und der Sassaniden (224-642). Im Mittelalter herrschten Araber (651-1040), Seldschuken, Mongolen (13. Jh.) und Turkmenen, bis mit den Safawiden (1502-1736) die Fremdherrschaft beendet wurde.

Der Nordosten Irans ist eine touristisch nahezu vollkommen unbekannte Region, jedenfalls aus europäischer Sicht. Ist Mashhad zumindest vom Namen her noch ein Begriff, sind weitere Orte und ihr kulturelles Erbe meist unbekannt: z.B. Gorgan mit dem Gonbad-e Qabus (UNESCO-Welterbe), Tus (neben Mashhad wichtiger religiöser Ort der Schiiten), Damghan (UNESCO-Welterbe und eine der ältesten urbanen Metropolen des Hochlandes). Ganz besonders fasziniert im Nordosten Irans aber die Natur mit der Großen Salzwüste, dem mächtigen Damavand und dem Ganiaik (einer der weltweit größten Schlammvulkane).

Aserbaidschan war schon in der Antike Teil des persischen Reiches unter den Achämeniden und Sasaniden. Ab dem 9. Jh. wanderten die Turkvölker ein, von denen die Mehrheit der heutigen Azeris abstammt. Nach den arabischen und mongolischen Eroberungen wurde Aserbaidschan Ausgangspunkt des Safawidenreichs (neupersisches Reich). Erst nach zwei russisch-persischen Kriegen brachte Russland den Norden Aserbaidschans unter seine Herrschaft, wodurch Aserbaidschan 1828 geteilt wurde. Die Mehrheit der Aserbaidschaner lebt jedoch nach wie vor in den Aserbaidschanischen Provinzen Irans.

Mit über 1,6 Millionen km² ist Iran größer als Spanien, Frankreich, die Schweiz, Belgien, Niederlande und Deutschland zusammen. Und genauso abwechslungsreich sind die unterschiedlichen Regionen des Vielvölkerstaats. Unsere vierte, außergewöhnliche Iran-Reise führt Sie in den wenig bekannten, jedoch lanschaftlich mehr als faszinierenden Süden des Landes mit den weltweit einzigen Gletschern aus Salz.